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宋老爷一有空便将长子唤到书房，叮嘱他上京路上以及入京之后的注意事项；苏氏则忙着帮儿子打点行李，看见什么都想装起来让他带走，念念叨叨，终究是满心不舍。
“路上遇到什么事都要冷静判断, 量力而行，千万别逞强傻乎乎地往前冲。”
“嗯, 娘放心，孩儿晓得。”宋谨书很是无奈，但依旧耐着性子一一应答，尽可能安抚母亲的心。
“娘知道你有主见，只是以往出远门都有你爹在身边, 这次是你与同窗一起, 到底都是孩子, 娘总忍不住想唠叨两句。”苏氏轻叹, 心中很不是滋味。
她正啰啰嗦嗦念叨着，一回头, 却发现长子立在自己身旁, 两相靠近，足足比她高出了一个半头，令她不由一怔, 想说的话愣是说不出口了。
原来, 在不知不觉间儿子已经长大, 并且有能力去探索那未知的将来, 而她作为母亲却还停留在原地，习惯为了儿子的生活起居，为了这个家奔忙，每天问上一问，生怕下人怠慢。
细究起来，她好似忘记孩子早已长大，到了需要彻底放手的时机了。
“娘放心，孩儿出行有伴不会孤独；身边有护卫，人身安危有保障；宋家生意路广，我手头也有银子，不用担心遇事无援，一切都会顺利的，倒是您在家中操劳，凡事有个度，莫要累到自己了。”
宋谨书眼神坚定有神，言辞恳切有理有据，声音温和，只说到苏氏心坎上，令她不禁红了眼眶。
“好，娘信你。”
苏氏哽咽，好一会儿才平复复杂的心绪，笑着点了点头。
母子俩相互关心，一派母慈子孝的场面，闻者皆有些动容。
京都地处长陵以北，一路过去途径四城二十县，气候差距极大。
苏氏考虑到具体实际，吩咐宋福帮宋谨书多收拾几身厚衣裳，还有棉被、炭盆等全部装车带在路上使用，以备不时之需。
风风火火收拾一通，竟是装了满满两大马车，宋谨书见状很是无奈，想了想，还是说服苏氏清减了一马车行李。
如此一来，他出行便只带两辆马车，行李一辆，乘坐一辆，母子俩都很满意。
明竹轩这边风风火火，忙碌了一整日，而彩云轩的叶婉却是纠结犹豫了一整日，夜里更是因此失眠了。
翌日一早，她顶着一双青乌的眼眸，直奔长青院，经过一天一夜的思虑考量，她终于下定了决心。
与其在长陵遥遥无期的等待，不如主动出击，跟着表哥一行去京城探探虚实，算起来，他们父女俩已经有大半年没能见面了。
今日阴天，光线稍微有些暗。
在去往长青院的路上，叶婉遇到了不少负责洒扫的丫鬟小厮，他们一见到她纷纷停下手中活计行礼问安。
叶婉心中有事，只匆匆颔首并未过多理会，没多久就到了长青院门口。
“咦，姑娘，您怎么停下来了？”小梅不知主子的内心想法，见其停下脚步不由疑惑问道。
叶婉抬眸看她一眼，未答，深吸一口气便大步跨入长青院。
“姑娘。”
小梅疑惑更深，总觉得今日的姑娘与往时不太一样，便又轻唤一声，挠挠头忙跟了上去。
苏氏治家严谨，又有陈嬷嬷从旁协助，故而长青院的丫鬟婆子皆是极守规矩的人，一见到叶婉，便恭恭敬敬地行礼，而后笑着引她往饭厅走去。
“表姑娘请。”
她们刚到饭厅门口，秀山听见声音立马迎出来，叶婉和煦颔首，与她亲亲热热闲聊两句，这才入内向苏氏问安。
“婉婉来得正好，快坐下陪姨母用早饭，有你爱吃的白菜猪肉馅的饺子。”苏氏招招手，对于外甥女早起过来陪伴的行为，她很欢喜。
不必主子们多言，一个眼神，秀巧便立马命人多添一双筷子，还讨巧地搭话，逗得叶婉与苏氏皆开怀。
笑一笑，叶婉心中那点顾虑也就散去了。
她没有拐弯抹角，而是选择直接与苏氏坦白，言明自己想要上京城找阿爹的想法，苏氏闻言大吃一惊。
“婉婉想随书儿去京城？天高路远还不知道会遇到何事，你自己可想清楚了？”
苏氏其实想说去了京城也不一定能见到人，反而会令身陷囹圄的叶镖头担心，可她见叶婉眼神坚定，目光中隐隐闪着让人无法忽视的期待，不由为之动容，那些泼冷水的话却是怎么也说不出口。
“姨母，道理我都明白，只是……只是我想阿爹了。”
叶婉眸中有泪光浮现，却强忍着没让泪水落下来，先前为了说服姨母而打好的腹稿全部没有展现的机会。
她说得如此直白，没有大道理，也没有撒娇耍赖，全靠令人动容的真情实感，靠一个女儿对父亲的依赖与思念。
“好孩子。”
苏氏好几回欲言又止，最终都憋回去肚子里去，好半晌儿她才拍了拍叶婉的手背，慈爱温和地说道:“你既然已经做下决定姨母也不会阻拦，趁天色尚早，找你表哥去吧！他若是同意带上你，你便快些收拾东西明日一早随他出发，可若是他不同意，姨母也帮不了你，好好留在长陵等你爹回来就是。”
“哎，多谢姨母。”
得到长辈首肯，叶婉当即破涕为笑，不再耽搁，急匆匆地同苏氏告辞，一出长青院便直奔明竹轩而去。
此时此刻，明竹轩书房。
宋谨书正在收拾此行北上需要带的书籍，以便于路上及入京后的温习。
因春闱国考涉及的东西较多，不可能所有书册都带上，他便依据自己学识情况精挑细选一部分出来，又派宋福跑一趟知府府以及其他好友家，与他们提前通气，几人各带一部分书，后续能交换着看。
如此一来，既不耽误课业温习，也不至于累赘。
好不容易忙完一切，担心有遗漏，他特意命宋福再盘点一遍，以防万一，自己便暂时闲下来了。
天寒地冻间冲泡一壶热茶，火燎燎，水咕咕，热气自壶嘴中悠悠冒出。
一盏茶未了，门口就有小厮前来通传:“公子，表姑娘过来了。”
