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龚嬷嬷鼻子里哼出一声，问：“方才焦嬷嬷拉着她那侄女都说什么了？”
沉水打先刚起一直在廊下候着，焦嬷嬷同木香说的也都是些家常话，并没避人，她倒听了个九成，于是想了想答道：
“焦嬷嬷说快进伏天了，让木香小心些别中了暑气，身子若是有不舒坦，要提早说，莫要把病气过给主子；还说....她们能进府都是老太太的恩典，千万要仔细些；再来.....再来焦嬷嬷就又问了问木香吃得怎么样，又说针线功夫要练，不能偷懒；嗯，其他的....就没有了。”
龚嬷嬷听完用帕子压了压嘴角，道：“行了，起来吧，以后机灵点儿。我碰见了尚且能教一教你们，若是在老太太跟前儿也像块木头似的，早晚得被赶出去。”
沉水忙道：“是，奴婢晓得了，谢嬷嬷教导。”
龚嬷嬷点点头：“以后若是再见了焦嬷嬷跟什么不相干的人说话，或是你瞅着有什么奇怪的，就都来告诉我，做得好了，赶明儿有二等丫头的缺我先记着你。”
沉水一脸惶然：“这都是奴婢应当应份的。”
龚嬷嬷看她这个惶恐模样还算满意，甩了两甩帕子掖在襟前，这才转身走了。
沉水目送她进了正房，伸手摸了摸自己耳后，那里上次被龚嬷嬷打罚时有一道血迹，才结了痂不久，方才龚嬷嬷手上的戒指一划，现下有有点儿冒血珠了。
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二更时分，焦嬷嬷给王氏按摩完便恭敬地退了出来，换龚嬷嬷上前服侍王氏睡下，——今儿是龚嬷嬷值夜。
焦嬷嬷刚回屋子拨亮了油灯，小丫鬟沉水就轻手轻脚地跑了过来。
“晚上吃饭了么，沉水？”焦嬷嬷一面问一面伸手取了纸包递给她：“拿去吃吧。”
沉水没接，说：“我今儿晚上吃啦，你呢，嬷嬷？总给我留吃的，您自个儿能吃饱么？”
焦嬷嬷将包子放到她手里：“我吃饱了，我这个年纪，吃多了反而不舒服。你正是长身体的时候，多吃点儿，不然以后长不了个。”
沉水眼圈有点发红，她自小没了爹娘，寄居舅舅家，两年前舅舅得病没了，只剩下舅妈拉扯着两个孩子，家里本也不富裕，男人一走就更没了支柱，尽管沉水活的小心翼翼，但大半年年前还是被舅妈以八两银子卖给了牙婆。
“嬷嬷，您给我的药我都用着，现下感觉好多了，头也不沉了，耳朵里也不感觉吱吱想了。”沉水捧着包子，眼含感激的说。
焦嬷嬷过来摸了摸她的头，叹口气道：“你也是个可怜孩子，跟木香差不多大就要进府当丫鬟，都不容易.......今儿又挨教训了？”
灯火下，沉水左耳朵后面结痂的地方又贴了新彩儿。
沉水歪着头咧了咧嘴：“没事，今儿龚嬷嬷叫我我没听见......”
焦嬷嬷蹙眉看了一下，走过去在自己了包袱里翻出一个小瓶，抠出一点儿白色的药膏给沉水抹上：
“这外伤倒还好，抹了药，你自己个儿小心着别沾水，过上几日也就好得差不离了。赶明儿我再想想法子，看还能再抓两服药不，小小年纪，落下耳背的毛病的可就不好了。你也别太往心上搁，我年轻刚进府当丫鬟那会子也是这样的，头一年都要挨管事儿教训，那是给你以后长记性呢，挨了教训记住规矩，过几年就能当一等的大丫鬟啦。”
沉水吸了口气，没有继续这个话，却凑近了些许，低声道：“嬷嬷，我想跟您说件事儿。”
“说吧”，焦嬷嬷随口道。
沉水四下看一眼，下了什么决心一般，附到焦嬷嬷耳边：“龚嬷嬷让我盯着您，发现了什么就告诉她。”
焦嬷嬷“嗯”了一声，一副没当真的样子。
沉水急道：“真的，嬷嬷，就今儿跟我说的。还说要给我提什么二等丫头.....不过嬷嬷你放心，我虽然小不懂事儿，但谁对我是真好我还是能分清的。”
“哎”，焦嬷嬷拍了拍沉水的小肩膀：“我知道了，嬷嬷会留意的，你也机灵点儿，省得又要挨罚了。”
沉水点头，如释重负的出了一口气，捧着包子刚要离开，忽地又顿住脚步，轻声给焦嬷嬷说：
“嬷嬷，还有一件事儿，前些天您在老太太房里值夜那晚，我回来时听人说龚嬷嬷不在，说是去了针线房，可实际我却在厨房的院子里见着她了，还是厨房管事儿的人亲自把她迎进去的呢！”
焦嬷嬷纳罕：“你怎么知道？”
沉水有点不好意思：“我那天白天不是才挨了罚么，晚上没饭吃，您也没在，我饿得不行了就想偷偷去厨房寻点儿东西垫垫，结果才进院子没一会儿就瞧见龚嬷嬷来了，吓得我腿一软也哪还敢找吃的，后来见她进了后院我就赶紧跑回来了......”
焦嬷嬷心下微动，面上却平静，拉着沉水叮嘱道：“这事千万别跟别人说了。”
“嬷嬷，你放心吧，我省得。”
焦嬷嬷给她整了整衣服：“快回去歇着吧，你说的话我都记在心里了。”
沉水笑笑，放心地去了。
…………………………………………………………………………………………
午间微风习习，明玥跪坐站在榻上帮邓环娘捏肩膀，刚刚午睡起来，她手上又没什么劲儿，不过在那瞎捏一通。
邓环娘半靠着着引枕，却觉得只要是女儿在跟前，那就是无比贴心，娘儿两个心情舒适，有一搭没一搭的闲话儿。
“娘看我昨儿绣的蝴蝶好不好？是不是栩栩如生展翅欲飞？”
邓环娘抬手接过在眼前晃来晃去的丝帕，端详了半晌，牙疼似地问：“七丫，你这绣的真是蝴蝶么？娘怎么没看出来？这荷花倒还好，但荷花上不应该是蜻蜓吗？”
明玥：“......那不是荷花，是秋英。”
邓环娘：“.......”
明玥有点儿郁闷：“您怎么跟爹爹说的一个样儿？”
邓环娘忍俊不禁：“你爹爹也这般说？那咱们是不是得给你换个针线上人啦？”
明玥道：“不过爹爹还说，我这比上个月绣的好多了.....”
邓环娘笑着冲邱养娘招手：“养娘你快把这些帕子按着时候先后都给她存起来，等到过几年她要自己个儿绣嫁妆的时候再拿来给她看，我怕她到时不承认这是她绣的呢。”
明玥默默，怎么又说绣嫁妆啊？这.....她要不要害羞一下呢？
她在这低头想，邓氏在一旁看着却已经以为她在害羞了，便逗她道：“我们家小七丫也知道害羞了？看来是长大了，来，娘问问你，你觉得你文祯表哥好不好？”
明玥本是在跟邓环娘逗乐子，冷不丁听着这么一句登时傻眼，扑闪着大眼睛噎的半天没说上来话。
邓环娘乐了：“娘明白了。”
明玥简直欲哭无泪......您明白啥了？
她求救似的看向邱养娘，邱养娘如今同明玥极有默契，虽也在抿着唇笑，不过看明玥那个表情还是上前岔开话题道：“夫人这些日子身上总是不爽利，又爱头晕犯困，还是得找个大夫来看看才放心。”
邓环娘半坐起来摆摆手：“没大碍，我心里有数。”
明玥也觉得邓氏这阵子总没精神似的，也正要劝，丫头进来禀说：“三夫人来了。”
屋里头几人对看一眼，都有点儿意外，明玥瞧着红兰打刚才回来就冲她使眼色，八成是今儿中午见了焦嬷嬷有事要回她，便低声笑道：“三婶婶大约是无事不登三宝殿的，娘，我先进里间去，咱们看看再说。”
邓环娘抬了抬漂亮的下巴，示意她在里边听就是。
☆、第23章
算盘
午间微风习习，明玥跪坐站在榻上帮邓环娘捏肩膀，刚刚午睡起来，她手上又没什么劲儿，不过在那瞎捏一通。
邓环娘半靠着着引枕，却觉得只要是女儿在跟前，那就是无比贴心，娘儿两个心情舒适，有一搭没一搭的闲话儿。
“娘看我昨儿绣的蝴蝶好不好？是不是栩栩如生展翅欲飞？”
邓环娘抬手接过在眼前晃来晃去的丝帕，端详了半晌，牙疼似地问：“七丫，你这绣的真是蝴蝶么？娘怎么没看出来？这荷花倒还好，但荷花上不应该是蜻蜓吗？”
明玥：“......那不是荷花，是秋英。”
邓环娘：“.......”
明玥有点儿郁闷：“您怎么跟爹爹说的一个样儿？”
邓环娘忍俊不禁：“你爹爹也这般说？那咱们是不是得给你换个针线上人啦？”
明玥道：“不过爹爹还说，我这比上个月绣的好多了.....”
邓环娘笑着冲邱养娘招手：“养娘你快把这些帕子按着时候先后都给她存起来，等到过几年她要自己个儿绣嫁妆的时候再拿来给她看，我怕她到时不承认这是她绣的呢。”
明玥默默，怎么又说绣嫁妆啊？这.....她要不要害羞一下呢？
她在这低头想，邓氏在一旁看着却已经以为她在害羞了，便逗她道：“我们家小七丫也知道害羞了？看来是长大了，来，娘问问你，你觉得你文祯表哥好不好？”
明玥本是在跟邓环娘逗乐子，冷不丁听着这么一句登时傻眼，扑闪着大眼睛噎的半天没说上来话。
邓环娘乐了：“娘明白了。”
明玥简直欲哭无泪......您明白啥了？
她求救似的看向邱养娘，邱养娘如今同明玥极有默契，虽也在抿着唇笑，不过看明玥那个表情还是上前岔开话题道：“夫人这些日子身上总是不爽利，又爱头晕犯困，还是得找个大夫来看看才放心。”
邓环娘半坐起来摆摆手：“没大碍，我心里有数。”
明玥也觉得邓氏这阵子总没精神似的，也正要劝，丫头进来禀说：“三夫人来了。”
屋里头几人对看一眼，都有点儿意外，明玥瞧着红兰打刚才回来就冲她使眼色，八成是今儿中午见了焦嬷嬷有事要回她，便低声笑道：“三婶婶大约是无事不登三宝殿的，娘，我先进里间去，咱们看看再说。”
邓环娘抬了抬漂亮的下巴，示意她在里边听就是。
“大嫂，我可进来啦。”三夫人人未到声先到。
紧跟着小丫鬟一打珠帘，伴着一阵香气三夫人风也似的飘了进来，盛夏天气里，董氏着一条深绿色绣金菊的高腰襦裙，粉蓝色抹胸，外罩一件姜黄色印百蝶的轻薄纱罗大袖衫，隐约可见白皙的胸脯和一截带着金饰的皓腕，两臂间挂着葡萄紫的帔帛，轻飘飘垂下，十足的贵妇风情。
邓环娘随意的拢了拢头发，由丫鬟伺候着刚穿上鞋，见三夫人已然进来，便即笑道：“正要去迎一迎你呢，你却不给我这机会。”
董氏咯咯笑了一声：“自家人，还迎什么迎.....哎呦，这天儿是要热死个人呐！”
邓环娘看她一头的香汗，便道：“就是，热得人连动都不想动，你快坐下歇歇，冰镇的酸梅汤行不行？”
“还是大嫂知道我，我就好这口。”董氏抽出帕子拭了拭额头上的薄汗，不客气地坐在铺了席子的榻上。
邓环娘吩咐人端了几碗冰着的酸梅汤来，也赏了跟来的两个丫鬟一碗，叫她们分着喝了，又上了些瓜果，这才坐下同董氏说话。
董氏一碗凉凉的酸梅汤下去，汗消了不少，腾出嘴来说话：“打从大嫂自镇州回来，我一直盼着你到我那坐坐，咱们妯娌间好亲近亲近，可总不见你来，今儿想着大嫂或许得闲，我就自个来了，大嫂这会子可不忙吧？”
“不忙”，邓环娘道：“我就是懒，尤其现今天儿一热，听着外面的蝉晒的吱吱叫，我身上也提不起劲儿来，倒想着去找你说说话，又怕你忙着带八郎没空儿跟我唠闲磕儿。”
“哪儿的话”，董氏摆手：“小八快三岁了，正到了淘气的时候，真是连狗都嫌，如今在我跟前一刻也呆不住，成日里东淘西淘，我想抱一会儿都不行，索性由着丫鬟婆子们陪着他闹去，我自己倒落个清闲。”
邓环娘拈了一颗葡萄，笑说：“男孩子家家，淘气些才好。”
董氏嘴上幸福地嫌弃，眼睛里却全是笑意，不过她转眼就意识到并不适合在邓环娘面前说这个话题，于是便即打住，转身冲着其中的一个丫头招手：“琥珀，快将东西放到这来，你再抱一会儿里头的冰块都要化了。”
邓环娘方才就注意到这丫鬟怀里抱了个小木桶，只静等着想看董氏要卖什么关子。
丫鬟闻言过来将小木桶放在矮几上，董氏笑嘻嘻的揭了盖子，邓环娘探身看了看，——却也不是什么特别稀罕的东西，底下用冰块镇着，上面是一层新鲜饱满的荔枝。
——当然，对于邓环娘来说虽不稀奇，但若搁在寻常人家，那可是稀罕之极的东西了。
董氏就手剥了一颗递给邓环娘：“大嫂，尝尝。”
邓环娘接过来咬了一口，旋即笑了：“哟，这可是挂绿呢吧，这个品种的荔枝可是多往宫里头送，咱们一般吃不着，还是你有法子，瞧这还新鲜的很呐。”
“还是大嫂见多识广”，董氏说着，也不用丫鬟，自又剥了一颗给邓环娘，自己也吃一粒，低笑道：“我知道这些东西在大嫂眼里都是没甚稀罕的，比这好的怕也不知吃过多少，不像我这人见识短，有点儿东西便忍不住要四处献宝。”
邓环娘闻言正了正脸色：“你可别这般说。这东西在我瞧着也是稀罕的紧，想求都求不到，今儿托你的福才能尝上一口呢。若论见识，你也是知道的，我一个小门小户出来的女子可比上你们。”
董氏叫屈：“好嫂子，你知道我不是那是个意思，可别和我较这个真儿。”
邓环娘心里明白董氏不可能是专门来挖苦她的，只笑吟吟地摆手，董氏便接着道：“不过在咱们眼里稀罕，在别人眼里却是不当什么的。”
邓环娘挑挑眉：“哦？”
“这‘挂绿’难得，我姐姐让人快马加鞭的总共给我送来五桶，我今儿上午先送了一桶去孝敬老太太，——大嫂你知道，老太太爱吃这些东西，自然心里头也是有数的。正巧那会子二嫂也在，也跟着尝了两个，我就想着晚点儿给二嫂送些子过去，谁成想人家吃了两个后一乐，说这荔枝肉有些脆了，倒不如咱们府里进的‘米枝’味极甜，口感糯而滑嫩。呵呵呵，大嫂，你说她这是逗趣儿呢还是说真话呢？我当时真不知该说什么好了！”
邓环娘一哂，——原来董氏挖苦嘲讽的对象是二夫人林氏。
荔枝是南方水果，“挂绿”这一品种更是自去年才开始作为贡品。
先帝在位期间，举国上下崇尚节俭，先帝以自己为表率，一日三餐都是有严格份例，有时吃的甚至与寻常百姓无异，臣子们自然也不敢太奢侈。
到了今上即位，头三年仍是秉持着先帝的作风，不奢侈不纳妃。三年之后，大概是实在熬不住了，美人儿一大把一大把地往宫里划拉，生活也开始日渐奢靡起来，更是带的人们都以攀比为风。
林氏虽也算出身书香门第，但家道早落，后来更是跟着母亲寄居在姨母家里，当初不过是仗了个嫡出的身份才得以嫁给二老爷，所以论这些珍奇东西自没有邓环娘这般打小就扎在金银堆里的人见得多。
——今儿一尝之下，没有立即识出来，又察言观色的见王氏吃时微微蹙眉，是以随口说了那样两句对于林氏来讲也是情理之中，但听到董氏耳中便即成了天大的笑话。
邓环娘不想掺和这档子闲事，只道：“兴许只是玩笑。”
董氏立即撇了撇嘴：“她这‘玩笑’在咱们跟前儿说说也罢了，这要是出去说，咱们郑家的脸也叫她丢完了！要我说，前几年也就算了，大嫂不在府里，二嫂为长，她管着家大家伙儿没甚话说，可如今大嫂回来了，您是正八经儿的长房长媳，论见识、论管家的本事，您哪样不必二嫂强？只要大嫂有这个心，我头一个支持！明儿我就去跟老太太说，这要是大嫂你当家，银子定能都花在刀刃儿上，咱们呀，也可尝到其他样的荔枝啦。”
邓环娘听出话音儿来了，起身就着丫鬟端来的铜盆洗了手，好笑道：“我可没那个能耐呀，这一大家子人，事无巨细的，二弟妹那活儿估计也不好干。”
董氏眨着眼睛：“大嫂你就别谦虚了，再说这行不行的总得试试才知道，咱们当姑娘的时候，于管家一事多多少少都是学过一些的，我信得着你。现今别说她有错处，便是丁点儿没错处，立时换了大嫂那别人也不能有话说，长媳当家，这是合情合理啊！咱就是为了这口气，也得试一试，对不？”
邓环娘立时皱眉：“她有错处？什么错处？没吃出你的荔枝品种了那可算不上事儿。”
“当然是另有其他事情”，董氏神神秘秘一笑，却是不往下说了。
——明显是吊着人的胃口，要看邓环娘有没有这个心。
邓环娘最讨厌别人将事情拉来扯去，心下不耐烦，当即便想回绝了她，却听见隔间的门棱轻轻响了两声，遂改口道：“这可瞎说不得，你可瞧仔细了，有证据不成？”
三夫人笑吟吟的：“端看大嫂愿不愿费这个心了，我手里倒是有根儿线。”
邓环娘捋了下袖子：“这看看再说吧，你也知道的，过段时日怕是要将大姑娘的婚事定下，得不得闲还是两说。”
董氏本也没打算立即得了答复，试探一下，该透的话已经透了，也便起身：“那大嫂便歇着，闲了也常到我那里坐坐。咱两个都是闲人，又不似二嫂一般脚不沾地，没事儿就来解个闷儿呗。”
“你不嫌我烦，我闲了就去。”
“看大嫂说的，就冲您每次来都给小八的赏，我就巴不得你天天来。”——这倒是实话，邓环娘听的失笑，董氏又似一阵风一般飘走了。
“哎呦，可走了，三婶婶这衣服上是熏了多少香啊，我在里间都快香晕了。”明玥捂着鼻子道。
邓环娘笑着点点她，让红兰和青楸给她剥荔枝，明玥吃了两个道：“这没有前几天舅母给咱们送来的新鲜，个头也小了些。”
“嘴叼”，邓环娘换了身衣裳，重梳了头发，回来见明玥只吃了三两个就不动了，不由带着点宠爱地说：“你这往后惯常东西还进不了嘴了，娘养不起了呀。”
明玥却摇摇头：“不是，这东西吃多了不好，上火。”
邓环娘便笑了，问：“你刚刚在里间都听见了？”
明玥表情有点儿好笑：“三婶婶这是架桥拨火来啦，母亲有管家这个心思么？”
邓环娘想了想，觉得明玥如今越来越有主见了，遂问道：“你觉得呢？母亲要不要争上一争？”
明玥心里若较真儿说，是想要邓环娘管家的，别的不说，就如董氏所讲，先前是邓环娘不在，如今回来了，又不是犯了什么错，为什么不能长媳管家？王氏要这一口气，作甚么就要把长房踩上一踩？这么些年了，也该差不离一点。
不过她心里却还惦记着要先将龚嬷嬷这根刺拔掉，于是道：“依女儿看，眼下还不是时候。现在无论说什么祖母那边恐都得等大姐姐的婚事定下来再说，不然祖母哪能放心？况且听三婶方才的意思，她也未必有什么实在的证据，大概有个影儿，要咱们冲在前面呢，一旦不是，她估计立时躲到咱们身后去了。到时长房与二房相争，得利的不就独她一份了么。”
说罢又乐了：“她刚才在娘面前这般说二婶，在祖母面前还不得把人笑话成什么样儿呢！”
邓环娘听她这话直说的像大人了，不由怔了一下，随即赞赏的看了邱养娘一眼，也道：“对，娘也觉得眼下不是时候。”
——不过她为的原因和明玥的原因倒并非一个。
明玥先在里间听了红兰的回话，这时又听了三夫人的小心思，回到厢房便冲邱养娘笑道：“养娘，焦嬷嬷倒和咱们想到一出去了。”
邱养娘点头：“三夫人今儿来得急了些。”
明玥道：“她怕是受了什么刺激了，这时候焦嬷嬷上门正好，看看三婶的态度之前的事咱们就清楚了，养娘，我赌一个糖人她会拉拢焦嬷嬷，您赌不赌？”
邱养娘面无表情地想了想，说：“那老身押两个糖人，也赌她会。”
明玥立即蔫了下：“这样我赢了还要输一个糖人....”。
邱养娘看着她道：“她想拿咱们做枪，咱们先试试她？”
明玥嘿嘿笑，叫来红兰暗暗吩咐了几句，红兰点着头用心一一记下。
☆、第24章
第一步
上午不用当值，焦嬷嬷便收拾了几副鞋样子，挽着小篮出了松菊堂的角门拐进夹道，自夹道出了松菊堂的垂花门，径直往东边去。
穿过一片柏树林，绕过假山池塘，最终停在三房院子的院墙外，她打西南角的夹道进去，这夹道不通正房院子，直连着下人们住的后罩房。
这会子该上值的都去前院上值了，院子里没什么人影，只隐约听见屋子里有小丫鬟的说话声。
焦嬷嬷一眼望来，在次等宽敞的房门前敲了敲，片刻打窗户那有一个小丫头探头，看见焦嬷嬷后又缩了回去，过了会儿房门一开，一个梳小鬏的粉衫丫头出来问：“嬷嬷找谁？”
焦嬷嬷笑了笑：“请问房嬷嬷在么？”
小丫鬟见她很是客气，以为是哪个院里的三等粗使婆子，便也问：“嬷嬷是哪个院里的？找房嬷嬷什么事？”
焦嬷嬷温言答道：“我是老太太院里的焦嬷嬷，想来找房嬷嬷寻些以前的鞋样子。”
小丫鬟一听是松菊堂的，唬了一跳，忙道：“嬷嬷您请候一下，我去给您看看房嬷嬷当没当值。”说着赶忙拍了拍衣衫，朝另一件宽敞的屋子跑去。
